1. Introduction et origine botanique
Le roucou, connu aussi sous les noms annatto (anglais), achiote (espagnol), ou urucum (brésilien), est un arbuste originaire de la région amazonienne, principalement du nord du Brésil. Ses graines rouges servent à la fois de colorant naturel alimentaire (E160b), d’épice et d’usage médicinal traditionnel.
2. Usages historiques et culturels
2.1 Dans les peuples autochtones d’Amérique du Sud
Les peuples amazoniens Tupi‑Guarani utilisaient traditionnellement le roucou comme peinture corporelle, notamment pour la protection solaire, réplicant plus tard le surnom : « peaux rouges » et comme remède contre fièvres, troubles digestifs, infections cutanées, morsures de serpent et brûlures.
2.2 Chez les peuples des Caraïbes
Introduit par les migrations amérindiennes (Caraïbes / Arawaks) en Martinique et Antilles, le roucou fut assimilé à des usages cérémoniels (peinture) et protecteurs (insectes, soleil).
3. Utilisation culinaire
Dans les cuisines caraïbes et latino-américaines, le roucou colore traditionnellement le riz, sauces, marinades et plats comme la feijoada brésilienne ou sauces de morue en Jamaïque.
Les fromages (mimolette, cheddar) ou beurres rouges sont souvent colorés au roucou.
4. Composition biochimique et bienfaits
4.1 Constituants actifs
Les graines sont riches en caroténoïdes (bixine, norbixine), précurseurs de vitamine A, vitamine E (tocotriénols), sélénium, zinc, cuivre et manganèse.
4.2 Propriétés biologiques
Antioxydant et anti-inflammatoire : bixine et norbixine réduisent le stress oxydatif et les lipides sanguins, aidant la santé cardiaque.
Antimicrobien / antifongique : activité contre E. coli, Staphylococcus, Candida, comparable à gentamycine ou nystatine selon études in vitro.
Cicatrisation et soins cutanés : favorise la régénération cellulaire, apaise inflammation, nourrit la peau et les cheveux.
Santé osseuse : les tocotriénols illustrent un potentiel de ralentissement de la perte osseuse chez les femmes post‑ménopausées.
Bienfaits cardiovasculaires : réduction du cholestérol LDL, triglycérides et marqueurs inflammatoires.
Effet expectorant et digestif : utilisé comme tonique digestif et mucolytique dans certaines traditions.
Protecteur, apaisant : L’huile de roucou est utile pour protéger la peau et les cheveux des rayons lors de l’exposition au soleil et les apaiser ensuite, au même titre qu’un après-soleil. Sa composition riche en bêta-carotène lui confère le pouvoir d’accélérer la production de mélanine, donc de préparer la peau au soleil et intensifier le bronzage en plus de la protéger des UV-A.
5. Contre‑indications et effets indésirables
Allergies : des réactions allergiques (urticaire, œdème, hypotension) sont signalées, parfois sévères ou liées à des sensibilités aux noix.
Syndrome de l’intestin irritable (IBS) : chez certaines personnes, le roucou peut déclencher ballonnements, crampes, diarrhée.
Femmes enceintes ou allaitantes : forte teneur en provitamine A ; usage déconseillé sans avis médical.
Surdosage : bien que les doses alimentaires soient généralement sans danger (ADI ~2 mg/kg pour bixin selon normes européennes), les doses élevées en supplément nécessitent prudence.
6. Synthèse
| Aspect | Détails |
|---|---|
| Origine | Amazonie, diffusion chez peuples autochtones et caraïbes. |
| Usages traditionnels | Peinture corporelle, insectifuge, protection solaire, remèdes divers. |
| Utilisation actuelle | Colorant alimentaire, épice, huile cosmétique, complément alimentaire. |
| Bienfaits documentés | Antioxydant, antimicrobien, protecteur cardiaque, osseux, digestif, cutané. |
| Effets indésirables | Allergies, troubles digestifs, prudence grossesse, dosage à surveiller. |
7. Comment utiliser le roucou ?
Les graines peuvent être consommées en poudre, cire, pâte, en décoction (graines et feuilles) ou sous forme d’huile.
- Les graines de roucou peuvent être moulues et ajoutées aux préparations culinaires ou réduites en poudre et ajoutée aux crèmes hydratantes par exemple.
- Les graines et les feuilles de roucou peuvent être consommées en décoction : faire bouillir une demi-cuillère à café de graines et feuilles dans l’eau une dizaine de minutes et boire jusqu’à 3 tasses par jour.
- L’huile de roucou, quant à elle, s’applique directement sur la peau et les cheveux uniformément, pour les nourrir et les réparer ou avant et après une exposition au soleil. Elle peut être appliquée en « bain d’huile » sur les cheveux, plusieurs heures voire toute une nuit, avant rinçage et lavage doux. Elle peut aussi être ajoutée dans les crèmes, soins et laits pour le corps à raison de quelques gouttes. Son parfum est agréable et l’huile ne laisse pas ou très peu de fini gras sur la peau.
